木材作为人类所喜爱的材料，几乎涉及到人类世界的每一个角落。长久以来，我们一直无法摆脱木头的美丽、温暖、神奇、多彩的特性，使木材成为很常见、珍贵的加工材料。
在数百年的研究和调试中，人类基本掌握了木材的各种性质，也将大量的艰苦工作注入木材加工，其中重要的是个干燥木材。
无论是建筑中的结构支撑物还是木工物体，木材都要吸收或释放水分，直到与周围环境平衡，这种与周围环境交换水分的过程会使木材收缩不均匀，如果过程发生得太快，则可能破坏木材平衡加以控制以防止对木材的破坏。
木材分为软木和硬木两类。软木更轻，结构更简单，硬木更硬，更复杂。软木密度范围为350kg/m3至700kg/m3，硬木范围为450kg/m3至1250kg/m3。由于硬木结构致密，结构复杂，其渗透性远低于软木，使其更难干燥。虽然硬木树比软木树高约一百倍，但软木干燥过程更快，更容易将软木塞变成商业木材。
种植树木和新鲜的原木含有大量的水分，通常占木材重量的50％以上。水对木材有很大的影响。木头不断地与周围的环境交换水。木材含有三种类型的水，即游离水、束缚水和蒸汽水。
集成式烘干一体机可以说是控制收缩从而限制大尺寸变化的技术干燥过程。理想的情况是，木材干燥到均衡的含水量，尺寸的变化会保持在很小，完全阻止木材尺寸的变化是不可能的。
